近日，科技界的目光被一篇來自scitechdaily的報道所吸引，該報道詳細介紹了天文學家如何利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）對一顆名為LTT 9779 b（正式名稱為Cuancoá）的系外行星進行了深入探索。這次探索不僅重塑了我們對系外行星大氣的理解，還揭示了這些行星如何在極端環(huán)境下承受強烈恒星輻射的奧秘。
LTT 9779 b，一顆與海王星大小相仿的行星，圍繞著一顆類似太陽的恒星LTT 9779（也被稱為Uúba）旋轉(zhuǎn)。這顆行星距離其恒星異常接近，公轉(zhuǎn)周期不足一個地球日，導致其表面溫度在白天時飆升至2000℃以上，因此被形象地稱為“超熱海王星”。
韋伯太空望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)揭示了LTT 9779 b的動態(tài)大氣層，其中包含了強風、硅酸鹽云以及水蒸氣的痕跡。這些發(fā)現(xiàn)極大地豐富了我們對極端系外行星熱量分布和天氣現(xiàn)象的認識。特別是硅酸鹽云層的發(fā)現(xiàn)，它們不僅解釋了行星在可見光下的高亮度，還為研究行星大氣的詳細模型提供了重要依據(jù)。
值得注意的是，LTT 9779 b具有極高的反照率，達到了0.8，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的反射性最強的系外行星之一。這意味著它能夠反射大量來自恒星的光線，進一步增加了其神秘色彩。該行星的大氣層富含金屬，并可能存在神秘的云層結(jié)構(gòu)，這些特征使其成為研究小型氣態(tài)巨行星大氣動力學的寶貴實驗室。
蒙特利爾大學Trottier系外行星研究所的Louis-Philippe Coulombe博士對這次發(fā)現(xiàn)表示了極大的興奮：“在如此靠近恒星的位置發(fā)現(xiàn)這樣大小的行星，就像是在熊熊烈火中找到了一顆未融化的雪球，這簡直令人難以置信?！?/p>
研究團隊通過詳細分析行星的熱輻射和反射光，成功構(gòu)建了行星大氣的模型。他們發(fā)現(xiàn)，行星向陽面的西側(cè)，存在由硅酸鹽礦物組成的云層，這些云層與行星的高亮度密切相關。同時他們還探測到了大氣中的水蒸氣，這為理解行星的組成及其極端環(huán)境下的控制過程提供了重要線索。
LTT 9779 b的反射云層和高金屬含量不僅為研究極端環(huán)境下的大氣演化提供了寶貴線索，還為理解小型氣態(tài)巨星的天氣動力學提供了新的視角。為了更深入地了解這顆行星，研究團隊還利用哈勃太空望遠鏡和甚大望遠鏡對其向陽面的云層結(jié)構(gòu)進行了進一步研究。
