近日，一項突破性的研究揭示了地球大氣層電離層的全新面貌，而這一成就的背后，竟是數百萬臺安卓手機。這項由谷歌與科羅拉多大學博爾德分校合作完成的研究，已在《自然》雜志上發表，引起了科學界的廣泛關注。
研究團隊利用安卓手機內置的GPS傳感器，收集了大量關于地球大氣層如何影響衛星信號的數據。這些數據不僅揭示了大氣中的復雜現象，如高空中的“等離子體氣泡”，還創建了迄今為止最詳盡的電離層地圖之一。
電離層，位于地球表面上方約350英里處，是一個不斷變化的區域。太陽的輻射不斷將大氣中的分子和原子分裂成帶電荷的粒子，形成科學家所說的等離子體。由于電離層的波動，GPS技術的精度會受到嚴重影響。
GPS的工作原理是通過衛星發射無線電波到地球，手機再測量這些信號到達地面的時間來定位用戶。然而，電離層的波動會改變信號傳播的時間，從而導致定位誤差。目前，科學家只能在任何特定時間觀察到電離層的約14%，這限制了GPS的精度。
在這項研究中，研究人員提出了一個創新性的解決方案：利用安卓手機作為傳感器來繪制電離層地圖。通過聚合衛星和安卓設備接收器之間的無線電信號測量值，他們創建了電離層地圖，且無需確定具體哪一部手機提供了數據，從而保護了用戶隱私。
研究結果顯示，僅憑這一全球范圍內的安卓手機網絡，就可以觀察到電離層的約21%。這意味著全球GPS設備的精度有望翻倍，減少定位誤差。
“數百萬部手機可以比我們的地面網絡更好地監測大氣層，”科羅拉多大學博爾德分校的Jade Morton教授表示。她一生都在建造專用儀器進行科學研究，但這次她發現，日常技術中隱藏的潛力遠超想象。
“隨著社會技術的發展，我們看到所有這些傳感器都可供我們使用，它們比我們想象的要強大得多。”Morton教授補充道。這項研究不僅提高了GPS技術的精度，還展示了智能手機在科學研究中的廣泛應用前景。
