近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布了一項雄心勃勃的計劃，旨在探索阿拉斯加上空神秘的極光現象。該計劃的核心是發射兩枚專門設計的火箭，穿越絢爛的極光帶，以深入研究其獨特的運動特性和形成機制。
此次發射任務將從位于阿拉斯加費爾班克斯的波卡弗拉特研究基地啟程，由NASA戈達德太空飛行中心的空間物理學家馬里利亞·薩馬拉和羅伯特·米歇爾共同領導。他們的研究團隊致力于解開極光之謎，特別是為何極光會以不同的形態展現，如閃爍、脈動以及看似存在“空洞”的現象。
自1月21日起，任務的發射窗口已經開啟。然而，由于極光現象的復雜性和瞬息萬變的特點，團隊需要精心挑選發射時機。為此，他們將在發射場和距離火箭軌跡東北約209公里的威尼斯天文臺部署地面攝像機，實時監測極光活動，以確保在最佳時機進行發射。
極光，這一自然界的奇觀，是太陽帶電粒子與地球高層大氣原子碰撞時釋放出的絢麗光芒。盡管科學家對極光的基本原理已有一定了解，但每次極光現象都呈現出獨特的運動模式和行為特征。NASA表示，深入研究不同形態的極光行為，有望為人類提供關于地球周圍空間天氣環境的新認識。
為了達成這一目標，NASA精心設計的火箭搭載了先進的科學儀器，用于研究電子與地球磁場的相互作用。每枚火箭都將針對特定類型的極光進行觀測和數據收集，這些數據將幫助研究人員更深入地理解驅動極光形成的電子機制。
其中，由米歇爾領導的GIRAFF（地面成像與火箭對極光快速特征的研究）任務，將重點關注快速脈動極光和閃爍極光。通過測量這兩種極光中電子的能量、數量和相對到達時間，GIRAFF旨在揭示每種極光形成過程中不同的加速機制。
而由薩馬拉領導的“黑色與彌散極光科學探測器”任務，則將探索看似存在空洞或光斑缺失的“黑色極光”。該任務旨在尋找可能導致暗斑出現的反向運動電子，從而揭示在彩色光帶中形成暗斑的奧秘。
為了確保火箭能夠沿著正確的軌跡飛行并到達研究極光所需的高度，團隊必須精確把握每次發射的時機。他們將通過地面攝像機首次探測到極光后，準確評估極光在火箭飛行期間可能的移動路徑。這一復雜而精細的操作過程，無疑是對團隊技術和智慧的巨大考驗。
此次NASA的極光探索計劃，不僅有望為人類揭開極光之謎提供更多線索，也將推動空間科學領域的發展。我們期待著這一計劃能夠取得圓滿成功，為我們帶來更多關于地球周圍空間環境的寶貴信息。
