歐洲航天局近期宣布了一項重大舉措，旨在增強歐洲的太空發射能力。該機構發起了名為歐洲運載火箭挑戰賽（ELC）的項目，旨在支持新型運載火箭的研發。
根據歐洲航天局的通知，相關企業被邀請在六周內提交競賽方案，截止日期設定為5月5日。對于入選的企業，歐洲航天局將提供高達1.69億歐元（約13.27億元人民幣）的資金支持，以推動其火箭研發項目。
長期以來，歐洲航天局主要依賴“阿麗亞娜 6 號”和“織女星”系列火箭執行太空發射任務。然而，隨著商業可回收運載火箭技術的不斷成熟和發射成本的降低，歐洲航天局意識到需要引入新的競爭力量，以推動技術創新和成本效益的提升。
此次挑戰賽采用兩階段競標的方式，旨在篩選出多家具備潛力的歐洲發射服務商。參賽資格僅限于總部位于歐洲航天局或歐盟成員國的公司。競賽分為A、B兩部分，A部分涉及2026年至2030年間的發射需求，而B部分則要求企業在2028年前完成升級版火箭的發射演示。參賽企業需同時提交涵蓋這兩部分的方案。
事實上，歐洲新型運載火箭的研發工作正在如火如荼地進行中，多款火箭已接近首飛階段。在德國Rocket Factory Augsburg、法國Latitude、德國HyImpulse、法國MaiaSpace、英國Orbex和德國The Exploration Company等多家航天企業的聯合呼吁下，歐洲航天局被要求提供更多資金，并開放法屬圭亞那歐洲航天港的發射場。這些企業在歐洲航天局最終確定競賽細節之前，已聯合發表了一封公開信，表達了他們的期望和訴求。
面對未來，歐洲的發射需求預計將持續增長。歐盟委員會空間政策部門負責人此前曾表示，歐盟正在加速推進“IRIS2”通信衛星網絡等項目，這將進一步推動對新型運載火箭的需求。隨著歐洲航天局挑戰賽的啟動，歐洲航天業有望迎來一股新的創新浪潮，推動整個行業向前發展。
