天文學家利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）在鄰近的小麥哲倫云（SMC）中，對年輕星團NGC 602進行了深入觀測，并首次在銀河系外發現了褐矮星的存在證據。褐矮星，這類被稱為“失敗的恒星”的天體，此前僅在銀河系內被發現約3000顆。
褐矮星的形成過程與恒星相似，但由于質量不足，無法引發核聚變，因此無法像恒星那樣發光。此次發現的褐矮星位于距離地球約20萬光年的NGC 602星團內，該星團擁有約300萬年歷史，包含大約30億顆恒星。
韋伯太空望遠鏡的近紅外相機拍攝到了清晰的星團圖像，展現了年輕恒星和塵埃云的詳細結構。研究團隊發現，NGC 602內有64個恒星對象的質量在50到84倍木星之間。
研究共同作者Elena Sabbi表示，對這些年輕的金屬貧乏的褐矮星的進一步分析，將有助于揭示恒星和行星在早期宇宙中的形成秘密，以及理解宇宙的演變和早期條件。
