據(jù)悉，這一發(fā)現(xiàn)得益于低頻陣列射電望遠鏡（LOFAR）的存檔數(shù)據(jù)。澳大利亞悉尼大學(xué)的伊里斯?德?魯伊特在查閱這些數(shù)據(jù)時，首次捕捉到了這一信號的蹤跡。該信號最早出現(xiàn)在2015年的數(shù)據(jù)中，德?魯伊特隨后又確認了來自同一源頭的六個類似信號。這些信號的持續(xù)時間雖有所不同，但它們的重復(fù)周期卻極為規(guī)律。
研究團隊進一步指出，這一重復(fù)無線電信號的成因是白矮星和紅矮星在緊密的雙星系統(tǒng)中磁場相互碰撞的結(jié)果。這一發(fā)現(xiàn)打破了以往類似信號僅與中子星相關(guān)的認知，為這類信號的起源提供了全新的視角。美國西北大學(xué)天體物理學(xué)家查爾斯?基爾帕特里克表示，盡管已知有高度磁化的中子星能發(fā)出周期為幾秒的無線電信號，但此次發(fā)現(xiàn)的雙星系統(tǒng)信號源則展現(xiàn)了不同的特性。
為了深入探究這一信號的源頭，研究團隊利用了多鏡面望遠鏡（MMT）天文臺和麥當(dāng)勞天文臺進行后續(xù)觀測。結(jié)果顯示，這些信號的源頭是兩顆距離地球約1600光年的恒星，它們以每125.5分鐘一圈的速度相互繞轉(zhuǎn)。通過對紅矮星光譜的詳細分析，研究團隊不僅確認了其運動軌跡，還揭示了紅矮星正以與無線電信號完全相同的兩小時周期快速移動。
這一發(fā)現(xiàn)有力地證明了紅矮星處于一個雙星系統(tǒng)中，而其伴星則是一顆幾乎不可見的白矮星。白矮星的存在通過其對紅矮星的引力牽引作用得到了證實。基爾帕特里克解釋說，白矮星的質(zhì)量和不可見性在幾乎所有情況下都表明其身份。這一發(fā)現(xiàn)不僅證實了白矮星雙星起源的主導(dǎo)假設(shè)，還首次直接提供了長周期無線電信號起源天體系統(tǒng)的證據(jù)。
值得注意的是，這些無線電信號與快速射電暴（FRBs）有一定的相似性，但它們的出現(xiàn)頻率要低得多，且持續(xù)時間也各不相同。與快速射電暴相比，這些信號的能量要低得多，通常持續(xù)幾秒，而快速射電暴的持續(xù)時間僅為毫秒級。目前，科學(xué)家們?nèi)栽谔接戦L周期無線電信號和快速射電暴之間是否存在連續(xù)的天體類型。
天文學(xué)家們計劃進一步研究這一雙星系統(tǒng)的高能紫外輻射，以揭示白矮星的溫度以及類似紅矮星/白矮星雙星系統(tǒng)的更多細節(jié)。德?魯伊特表示，能夠與來自不同天文領(lǐng)域的專家合作，通過不同的技術(shù)和觀測手段逐步接近問題的答案，感覺特別酷。這一發(fā)現(xiàn)不僅為天文學(xué)界帶來了新的認知，也為未來的研究開辟了新的方向。
