在回顧計算機歷史的長河中，Windows 95的首次亮相無疑是一個重要的里程碑。然而，少有人知的是，這款劃時代操作系統的安裝過程背后，隱藏著一段復雜而有趣的故事。資深微軟員工雷蒙德·陳，在其博客“Old New Thing”上，為我們揭示了Windows 95安裝程序的誕生歷程。
在那個時代，盡管MS-DOS理論上支持圖形顯示，但其圖形處理能力卻十分有限且效率低下。程序員們需要手動實現所有圖形功能，這無疑增加了開發難度。基于BIOS的圖形處理方法更是捉襟見肘，直接訪問幀緩沖區成為了提升圖形性能的唯一途徑。面對這樣的挑戰，Windows 95安裝團隊決定從零開始，自行編寫圖形庫。
考慮到Windows 95對顯卡的最低要求是VGA標準，團隊無需再考慮早期的CGA或EGA標準。然而，安裝程序需要展示對話框，這就要求程序員們開發新的窗口管理器，并支持鍵盤快捷鍵以便于窗口之間的切換。為了滿足不同語言用戶的需求，安裝程序還需要支持日語、中文等表意文字，并能夠處理簡單的動畫效果。
面對如此繁重的開發任務，Windows 95安裝團隊面臨著一個重要的抉擇：是繼續自行開發，還是利用已有的解決方案？幸運的是，微軟早已擁有一個完美的解決方案——Windows 3.1的運行時環境。這個環境已經具備了所有支持圖形操作的功能，包括視頻驅動、圖形庫和對話框管理器等，且經過充分調試，穩定可靠。
最終，Windows 95安裝團隊決定復用Windows 3.1的運行時環境，這一決策不僅大大縮短了開發周期，還確保了安裝程序的穩定性和兼容性。這一“代碼復用”的做法，也成為了微軟后續開發中的重要理念之一。
值得注意的是，Windows 95的安裝過程涉及了三種不同的操作系統環境，旨在解決客戶PC上不同的使用需求。這一復雜歷程的背后，是微軟工程師們對技術創新的不斷追求和對用戶體驗的極致關注。
時至今日，微軟仍然延續著這一“代碼復用”的做法。現代Windows系統仍然需要安裝一個“微型操作系統”來啟動安裝過程，這個微型操作系統就是現在的Windows預安裝環境（Windows PE）。它通常也被用于修復系統問題，成為了現代Windows系統中不可或缺的一部分。
