一家新興的航天初創企業Karman +，在近期宣布成功募集到了2000萬美元的種子輪融資，折合人民幣約1.46億元。這家公司的目標相當宏大——開發能夠自主前往小行星進行采礦的航天器。
Karman +致力于打造一個前所未有的航天項目：建造一艘能夠遠赴數百萬英里外的小行星進行采礦的航天器。其核心使命是從小行星的表面物質中提取水，然后將這些水資源運回地球軌道，為太空拖船和老化衛星提供燃料補給，從而延長它們的使用壽命。更長遠來看，Karman +還計劃從小行星中提取稀有金屬和其他寶貴材料，以推動太空制造業的發展，并作為地球上資源開采的潛在補充或替代。
盡管這一計劃聽起來頗具科幻色彩，與2013年獲得星云獎的小說《2312》中的情節不謀而合，但Karman +的團隊卻認為，隨著自動化技術和太空探索技術的飛速發展，以及他們在航天器開發過程中采用的模塊化、現成組件策略，這一夢想的實現或許并不遙遠。
與以往耗資巨大的小行星探索任務相比，Karman +預計其任務的運行成本將控制在1000萬美元以內。他們還預測，太空燃料補給市場的潛在價值可能高達每年數十億美元。這一市場前景無疑為Karman +的計劃增添了更多吸引力。
Karman +總部位于美國科羅拉多州的丹佛市，由荷蘭的聯合創始人兼首席執行官Teun van den Dries創立。憑借其獨特的歐洲背景，Karman +成功吸引了多家投資機構的關注。此次種子輪融資由倫敦的Plural和安特衛普的Hummingbird領投，巴黎的深科技基金HCVC、Lookout的Kevin Mahaffey、未公開姓名的天使投資人以及van den Dries本人也參與了本輪融資。
小行星采礦不僅是一個全新的探索領域，還具有巨大的成本效益。傳統的太空任務需要從地球發射所有所需組件，成本高昂。而小行星的軌道位置使其成為獲取資源的理想之地，比月球和地球發射都要更加經濟高效。
然而，Karman +并非孤軍奮戰，在小行星采礦領域還有其他初創企業也在積極探索。同時，Karman +的計劃也面臨著諸多挑戰。他們的航天器尚未完成開發，更未進行測試。盡管Karman +的團隊相信可以將成本控制在較低水平，但小行星的探索任務歷來耗資巨大，例如美國宇航局（NASA）的一次小行星任務就耗資超過10億美元。
小行星作為圍繞太陽運行的移動目標，距離地球非常遙遠。NASA的數據顯示，這些大小不一的小行星與地球的距離從數十萬英里到數百萬英里不等，這無疑增加了采礦任務的難度。
在衛星燃料補給方面，Karman +的計劃也面臨挑戰。他們的采礦計劃基于提取資源用于衛星燃料補給，但并非所有衛星都使用氫氣和氧氣作為燃料。燃料補給技術本身尚未完全成熟，且存在其他替代方案。
更為現實的是，Karman +需要在接近發射時間時籌集更多資金。盡管他們已經成功完成了種子輪融資，但后續的開發和測試工作仍然需要大量的資金支持。
盡管面臨諸多挑戰，但Karman +的團隊仍然充滿信心。他們相信，隨著技術的不斷進步和資金的逐步到位，他們的夢想終將照進現實。
