在探索宇宙奧秘的過程中，科學(xué)家們意外地在地球上最純凈的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)了生命的頑強(qiáng)存在。這項(xiàng)突破性發(fā)現(xiàn)是由美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）的科研團(tuán)隊(duì)，攜手印度與沙特阿拉伯的研究人員共同取得的。他們在對NASA“鳳凰號”火星著陸器進(jìn)行準(zhǔn)備的無塵室內(nèi)，鑒別出了26種全新的細(xì)菌物種。這一研究成果已于近日在《Microbiome》雜志上發(fā)表。
無塵室，一個(gè)經(jīng)過極致消毒與嚴(yán)格管理的環(huán)境，原本是為了防止微生物“混入”太空而設(shè)計(jì)的。然而，這些被稱為極端微生物的生命體，卻展現(xiàn)出了在極端惡劣條件下生存的驚人能力。無論是太空的無垠真空，海底火山旁的熾熱噴口，還是NASA的無塵室，都無法阻擋它們的存在。
沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學(xué)（KAUST）的研究員亞歷山大?羅薩多表示，這項(xiàng)研究的主要目標(biāo)是評估極端微生物在太空任務(wù)中被意外攜帶的風(fēng)險(xiǎn)，并鑒別出哪些微生物能在太空的極端環(huán)境中存活。“這對于我們監(jiān)測微生物污染的風(fēng)險(xiǎn)，以及避免對潛在宜居行星的無意識殖民，具有至關(guān)重要的意義。”他強(qiáng)調(diào)道。
這些頑強(qiáng)的微生物不僅為太空探索帶來了新的視角，還可能對地球上的生命產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。研究團(tuán)隊(duì)對美國佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的有效載荷危險(xiǎn)處理設(shè)施進(jìn)行了樣本采集，這里是“鳳凰號”發(fā)射前的關(guān)鍵準(zhǔn)備地點(diǎn)之一。通過對這些樣本的深入研究，他們發(fā)現(xiàn)了53種菌株，這些菌株被確認(rèn)為26個(gè)全新的細(xì)菌物種。研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步分析了這些極端微生物的基因組，試圖揭開它們能在極端環(huán)境中生存的奧秘。他們推測，這些微生物的非凡生存能力可能與DNA修復(fù)、有害物質(zhì)解毒以及代謝增強(qiáng)的相關(guān)基因有關(guān)。
KAUST的博士后研究員朱尼亞?舒爾茨指出，這些新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌物種中的基因，經(jīng)過適當(dāng)改造后，有潛力應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、食品保鮮以及其他多個(gè)行業(yè)，為人類帶來前所未有的益處。
這項(xiàng)研究還將為NASA提供寶貴的指導(dǎo)，幫助他們改進(jìn)無塵室協(xié)議，從而降低未來太空任務(wù)中生物污染的風(fēng)險(xiǎn)。已退休的JPL科學(xué)家卡斯圖里?文卡特斯瓦蘭，作為這項(xiàng)研究的主要作者，表示：“我們正攜手揭開能在太空極端條件下生存的微生物的神秘面紗。這些生物具有革新生命科學(xué)、生物工程和星際探索的巨大潛力。”
