近日，據(jù)TheVerge報(bào)道，SpaceX的星艦在第九次試飛中再次遭遇失敗，這已經(jīng)是其連續(xù)第三次爆炸。不同于以往獵鷹9號(hào)的測(cè)試歷程，星艦的測(cè)試方式顯得更為激進(jìn)，試圖一次性實(shí)現(xiàn)所有目標(biāo)，這也導(dǎo)致了其失敗率的顯著提升。
美國(guó)高級(jí)空天研究學(xué)院（SAASS）的太空政策專(zhuān)家溫迪·惠特曼·科布指出，在火箭開(kāi)發(fā)過(guò)程中，出現(xiàn)這種程度的失敗并不罕見(jiàn)，特別是在測(cè)試像星艦這樣復(fù)雜的新型航天技術(shù)時(shí)。然而，星艦的測(cè)試方式與人們傳統(tǒng)認(rèn)知中的航天行業(yè)開(kāi)發(fā)節(jié)奏大相徑庭。
傳統(tǒng)的航天企業(yè)，如美國(guó)宇航局（NASA）或聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA），在開(kāi)發(fā)火箭時(shí)通常采取漸進(jìn)式、穩(wěn)扎穩(wěn)打的策略，不會(huì)輕易進(jìn)行測(cè)試，除非對(duì)成功有相當(dāng)?shù)陌盐铡＠纾琋ASA的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）項(xiàng)目，從啟動(dòng)至今已經(jīng)拖延了十多年，就是為了確保火箭能夠正常工作，確保發(fā)射能夠成功。
相比之下，SpaceX則選擇了一條截然不同的道路。它頻繁進(jìn)行測(cè)試，即使面臨失敗也迅速迭代，這一直是其成功的核心。然而，這種策略也導(dǎo)致了星艦在測(cè)試過(guò)程中頻繁且廣為人知的失敗，甚至引發(fā)了與監(jiān)管機(jī)構(gòu)的沖突。
星艦的研發(fā)過(guò)程顯得頗為混亂，與獵鷹9號(hào)的發(fā)展路徑截然不同。獵鷹9號(hào)雖然也經(jīng)歷了許多失敗，但總體上有一條較為清晰的發(fā)展路徑：從頻繁失敗到逐漸減少失敗次數(shù)。而星艦的發(fā)展則更加斷斷續(xù)續(xù)，進(jìn)展不穩(wěn)定。這主要是因?yàn)镾paceX在星艦項(xiàng)目上試圖一次性實(shí)現(xiàn)所有目標(biāo)，包括推出配備新型發(fā)動(dòng)機(jī)的全新火箭，并希望讓它可重復(fù)使用。
“這真的是一個(gè)非常艱巨的工程挑戰(zhàn)。”科布表示。為星艦提供動(dòng)力的“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)是一個(gè)特別棘手的工程難題。每枚星艦配備多達(dá)33臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，這些發(fā)動(dòng)機(jī)密集排列在一起，還必須能夠完成在太空中重新點(diǎn)火這一復(fù)雜任務(wù)。盡管在此前的一些星艦測(cè)試飛行中，發(fā)動(dòng)機(jī)成功實(shí)現(xiàn)了重新點(diǎn)火，但它也曾成為失敗的原因之一。
那么，為什么SpaceX要如此激進(jìn)、快速地推進(jìn)星艦的研發(fā)呢？這主要是因?yàn)镾paceX的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克一心想要登陸火星。要使用現(xiàn)有火箭執(zhí)行火星任務(wù)，所需的大量設(shè)備、物資和人員所產(chǎn)生的總重量非常巨大。因此，需要像星艦或NASA的SLS這樣的更大型火箭來(lái)運(yùn)送大量物質(zhì)。
然而，要讓星艦具備開(kāi)展載人任務(wù)的條件，還需要做大量的工作。馬斯克表示，他的目標(biāo)是在2026年進(jìn)行一次星艦飛往火星的試飛，并在2028年啟動(dòng)載人測(cè)試任務(wù)。然而，科布對(duì)此表示懷疑，她認(rèn)為這完全是妄想。SpaceX目前似乎并未認(rèn)真考慮諸如為星艦添加生命維持系統(tǒng)、為火星建立棲息地等具體計(jì)劃。
“在我看來(lái)，SpaceX并沒(méi)有真正做到言行一致。”科布表示。她認(rèn)為，即使SpaceX能夠趕上明年的發(fā)射窗口，也只能是一次不載人的試飛任務(wù)。目前他們根本不可能把人送上火星。然而，科布也相信，SpaceX的工程能力足夠強(qiáng)，最終會(huì)讓星艦成功執(zhí)行任務(wù)。只是，與明年的目標(biāo)相比，在未來(lái)十年內(nèi)將一枚不載人的火箭送上火星要現(xiàn)實(shí)得多。
至于載人火星任務(wù)，那又是完全不同的難度。科布表示，如果SpaceX的目標(biāo)是建立大規(guī)模人類(lèi)定居點(diǎn)，那得需要幾十年的時(shí)間。“我不確定自己是否還能活著看到那一天。”她說(shuō)道。
盡管如此，星艦的研發(fā)仍在繼續(xù)。SpaceX并沒(méi)有因?yàn)檫B續(xù)的失敗而放棄，而是選擇了堅(jiān)持。或許，在未來(lái)的某一天，我們真的能夠看到星艦成功執(zhí)行載人火星任務(wù)，開(kāi)啟人類(lèi)探索宇宙的新篇章。
然而，在這之前，我們還需要耐心等待，等待SpaceX不斷攻克技術(shù)難題，等待他們真正準(zhǔn)備好將人類(lèi)送上火星的那一天。
同時(shí)，我們也應(yīng)該看到，星艦的研發(fā)不僅僅是SpaceX一家公司的努力，更是全人類(lèi)對(duì)宇宙探索的共同追求。無(wú)論最終的結(jié)果如何，這一過(guò)程中的每一次嘗試、每一次失敗，都是人類(lèi)向未知領(lǐng)域邁出的重要一步。
