NASA的“歐羅巴快船”探測器正穩(wěn)步朝向木星系統(tǒng)進發(fā)，這一壯麗的太空之旅始于今年10月14日的成功發(fā)射。該探測器肩負(fù)著探索木星冰冷衛(wèi)星——木衛(wèi)二的神秘使命，科學(xué)家們推測，在這顆衛(wèi)星的冰凍外殼之下，可能隱藏著一片廣闊的海洋。
“歐羅巴快船”不僅是NASA行星探測任務(wù)中建造的最大航天器，更是一次前所未有的太空探索嘗試。它預(yù)計將飛行約29億公里的漫長旅程，預(yù)計在2030年抵達木星。到達后，探測器將執(zhí)行49次飛越木衛(wèi)二的任務(wù)，利用一系列精密儀器收集數(shù)據(jù)，旨在揭示木衛(wèi)二及其潛在海洋是否具備支持生命存在的條件。
截至目前，“歐羅巴快船”已經(jīng)穿越了2000萬公里的太空，以每秒35公里的速度相對于太陽飛行。探測器自發(fā)射以來表現(xiàn)卓越，不久后便成功展開了巨大的太陽能電池板，這些板將為其提供前往木星及在木星系統(tǒng)進行科學(xué)研究的動力。
探測器的科學(xué)儀器部署也取得了重要進展。最近，磁力計的吊桿和雷達儀器的天線已成功展開。磁力計的吊桿長達8.5米，它從航天器主體上的容器中伸出，并通過傳感器確認(rèn)部署成功。磁力計將用于測量木衛(wèi)二周圍的磁場，這有助于科學(xué)家確認(rèn)木衛(wèi)二冰層下海洋的存在，并評估其深度和鹽度。雷達儀器則包括四根17.6米長的高頻天線和八根2.76米長的矩形超高頻天線，工程數(shù)據(jù)表明這些硬件均運行良好。
在前往木星的旅途中，“歐羅巴快船”將利用引力助推技術(shù)，通過繞火星和地球幾圈來增加速度和改變軌道。第一次火星引力助推計劃于2025年3月1日進行，屆時科學(xué)家們將測試?yán)走_儀器，并打開航天器的熱成像儀，拍攝火星的彩色圖像。隨后，在2026年12月，探測器將飛越地球，進一步向木星靠近。團隊將利用最后一次繞地球的引力助推來校準(zhǔn)磁力計，并測量地球的磁場，為后續(xù)的探測任務(wù)做好準(zhǔn)備。
