近日，美國國家航空航天局（NASA）下屬的噴氣推進實驗室近地天體研究中心（CNEOS）發布了一項引人關注的研究報告。報告指出，一顆被命名為“2024 YR4”的小行星，在未來幾年內有可能與地球發生碰撞，盡管這一概率僅為2%，但科學家們正高度關注這一潛在威脅。
據悉，“2024 YR4”的直徑預計在40米至90米之間，這一尺寸雖然遠小于6600萬年前導致恐龍滅絕的那顆直徑約10公里的小行星，但仍足以引起人們的擔憂。科學家們強調，即使是相對較小的小行星，如果與地球相撞，也可能引發地區性的災難性后果。
為了更深入地了解這顆小行星，科學家們計劃利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡對其進行觀測。詹姆斯·韋布太空望遠鏡作為有史以來最強大的太空觀測設備，將幫助科學家們確定“2024 YR4”的精確軌道和大小，從而更準確地評估其撞擊地球的風險。
然而，科學家們也面臨著一個緊迫的問題：觀測時間有限。由于“2024 YR4”將在不久的將來逐漸從視野中消失，他們必須在有限的時間內盡可能多地收集關于這顆小行星的數據。因此，科學家們計劃在2024年3月利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡對其進行關鍵性的觀測。
歷史上，小行星撞擊地球的事件并不罕見。例如，1908年，一顆直徑約30米的小行星在俄羅斯西伯利亞的通古斯河附近撞擊，導致大片森林被摧毀。而2013年，另一顆直徑約20米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，造成了廣泛的破壞和人員傷亡。這些事件提醒我們，小行星撞擊地球的潛在威脅不容忽視。
歐洲航天局的一份文件指出，如果“2024 YR4”的尺寸接近50米，其影響可能類似于1908年的通古斯事件。這將意味著一個巨大區域的毀滅，包括大量樹木的損毀和建筑物的破壞。而如果這顆小行星的尺寸更大，其影響范圍可能會進一步擴展。
科學家們還指出，由于“2024 YR4”這種尺寸的小行星較暗、較小，因此難以被望遠鏡發現。據估計，與“2024 YR4”尺寸相似的巖石天體大約有60萬顆，但目前科學家們僅發現了其中的約2%，即1.2萬顆。這意味著，還有大量潛在的小行星威脅尚未被發現和評估。
