近日，一項跨越國界的天文學合作成果引起了廣泛關(guān)注。清華大學攜手意大利、澳大利亞及德國等多國天文專家，利用兩大頂級望遠鏡——中國貴州的FAST與南非的MeerKAT，對銀河系中的球狀星團展開了前所未有的高精度觀測。
球狀星團，作為銀河系內(nèi)歷史最為悠久的天體族群，通常由龐大的恒星群體構(gòu)成，其中不乏神秘的脈沖中子星。這些高度磁化的天體如同精準的時鐘，定期向宇宙空間發(fā)射電磁脈沖，這些脈沖穿越漫長的星際旅程，最終攜帶著關(guān)于星際物質(zhì)和磁場的關(guān)鍵信息抵達地球。
FAST，以其500米的巨大反射面，擅長捕捉來自遙遠星系的微弱脈沖星信號；而MeerKAT，則憑借其64面天線陣列，專注于追蹤氣體電離引發(fā)的偏振變化。此次兩大望遠鏡的強強聯(lián)合，標志著球狀星團研究領(lǐng)域的一次重大突破，成功刷新了觀測極限，獲得了8個球狀星團中43顆脈沖星的偏振旋轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)。
研究揭示了一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)：在7個被觀測的球狀星團中，竟未探測到任何電離氣體的存在。這一結(jié)果與先前理論模型預測的球狀星團內(nèi)部應富含氣體的觀點大相徑庭，暗示了星團內(nèi)部可能存在某種高效的氣體清除機制，如白矮星和年輕恒星釋放的強烈輻射風，可能在這一過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。數(shù)據(jù)分析的主要負責人張蕾博士對此表示：“原本我們認為球狀星團應充滿氣體，但事實卻表明它們近乎無塵，這無疑對現(xiàn)有的星團演化理論提出了挑戰(zhàn)。”
此次合作不僅加深了我們對銀河系磁場和球狀星團演化的理解，還為未來的天文學研究開辟了新方向。據(jù)悉，F(xiàn)AST與MeerKAT將繼續(xù)攜手，探索脈沖星突變現(xiàn)象、研究星際湍流，甚至嘗試捕捉來自地外文明的可能信號，共同開啟天文學研究的新篇章。
