近期，小行星2024 YR4成為了天文學界短暫的焦點。這顆太空巖石在今年早些時候引起了全球的關注，特別是在1月和2月期間。
起初，天文學家在發現2024 YR4后不久，就計算出它在2032年撞擊地球的可能性為1/83，即存在約1%的撞擊風險。這一數據一經公布，立即引發了公眾的廣泛討論。然而，專家們迅速提醒大家保持冷靜，并指出這一撞擊概率很可能會隨著時間的推移而大幅下降。事實上，到了2月下旬，2024 YR4撞擊地球的概率已經急劇降低，幾乎可以忽略不計。
盡管撞擊地球的威脅已經解除，但2024 YR4仍然具有重要的研究價值。為了更深入地了解這顆小行星，科學家們決定利用強大的詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST）對其進行觀測。通過JWST的可見光和熱光觀測，科學家們成功捕捉到了2024 YR4的影像，并測量出它的直徑約為60米，相當于一座15層樓的高度。
除了直徑之外，JWST還幫助科學家們研究了2024 YR4的升溫與降溫速度。據約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的安迪·里夫金介紹，2024 YR4的熱特性與更大尺寸的小行星有所不同。這可能是因為它旋轉速度非常快，且其表面主要由較大的巖石構成，而非細小的沙粒。
里夫金強調，利用JWST研究像2024 YR4這樣的小行星對于行星防御工作具有重要意義。他表示：“我們現在對這顆樓字大小的小行星有了更清晰的認識，這將有助于我們在未來面臨小行星潛在撞擊威脅時，確定最佳的觀測和防御方法。”
關于JWST對小行星2024 YR4的觀測研究成果已經發表在《美國天文學會研究筆記》期刊上。這一研究不僅加深了我們對小行星的了解，也為未來的行星防御工作提供了寶貴的參考。
