近期，一顆編號(hào)為2024 YR4的近地小行星引發(fā)了全球關(guān)注，因其存在撞擊地球的可能性。據(jù)美國(guó)宇航局近地天體研究中心的初步估算，這顆小行星在2032年撞擊地球的概率一度攀升至超過(guò)3%，創(chuàng)下了迄今為止最高的預(yù)測(cè)紀(jì)錄。然而，經(jīng)過(guò)更為詳盡的分析后，這一概率在周三被調(diào)整至約1.5%。
2024 YR4自去年12月首次被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，便因其潛在威脅而被歸類為“城市殺手”。最初，NASA和歐洲航天局公布其撞擊概率為1%，這一數(shù)值雖低，但已足以觸發(fā)相關(guān)機(jī)構(gòu)向公眾發(fā)布正式通知的規(guī)定，這種情況極為少見。
對(duì)于2024 YR4撞擊地球的概率，不同機(jī)構(gòu)的估算存在差異。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室給出的最高估計(jì)為3.1%，而歐洲航天局的估計(jì)則略低，為2.8%。上周，兩家機(jī)構(gòu)一致將撞擊概率修正為接近2%。然而，隨著新數(shù)據(jù)的不斷收集，周三時(shí)撞擊概率再次下調(diào)至1.5%。NASA表示，未來(lái)對(duì)2024 YR4的進(jìn)一步觀測(cè)可能會(huì)繼續(xù)影響這一概率的估算。
天文學(xué)家和研究人員對(duì)此持樂(lè)觀態(tài)度，他們認(rèn)為隨著對(duì)小行星了解的深入，撞擊概率有望進(jìn)一步降低至零。在4月小行星從觀測(cè)視野中消失之前，它將受到詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的密切監(jiān)測(cè)，這有助于更準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)其軌道和潛在威脅。
專家們指出，隨著小行星軌道的移動(dòng)，其在4月前將逐漸遠(yuǎn)離地球，這有望將撞擊概率降至1%以下。此后，2024 YR4將在四年內(nèi)再次變得不可見，為地球帶來(lái)一段相對(duì)安全的時(shí)期。
2024 YR4的直徑在40至90米之間，如果它真的撞擊地球，其破壞力將不容小覷。據(jù)估算，這樣一顆小行星的撞擊足以摧毀一座中等城市。如果其實(shí)際大小接近該范圍的上限，甚至可能對(duì)世界上最大的一些都市區(qū)造成毀滅性打擊。然而，隨著科學(xué)家們對(duì)這顆小行星的持續(xù)觀測(cè)和研究，人們對(duì)其潛在威脅的了解也在不斷增加。
