天文學(xué)家近期公布了一項突破性發(fā)現(xiàn)，為尋找地外生命提供了新的線索。這一發(fā)現(xiàn)揭示，行星大氣中的二氧化硫含量或許能成為判斷其是否宜居的關(guān)鍵指標(biāo)。
據(jù)最新科學(xué)研究顯示，如果一個行星的大氣層中二氧化硫含量顯著，那么該行星很可能并不適宜生命存在。這項研究并非直接尋找生命跡象，而是采用了一種排除法，通過識別那些生命存在可能性極低的行星，從而優(yōu)化搜索策略，提高地外生命探索的效率。
天文學(xué)家在研究紅矮星周圍的行星時，發(fā)現(xiàn)這一新方法尤為有效。傳統(tǒng)上，科學(xué)家主要通過探測“生物特征”氣體來尋找地外生命，但這些氣體信號往往極其微弱，探測工作極具挑戰(zhàn)性。即便是“宜居帶”概念——即行星表面溫度允許液態(tài)水存在的區(qū)域——也有其局限性，因為從遠(yuǎn)距離觀測，某些行星的大氣光譜特征可能非常相似，難以準(zhǔn)確區(qū)分。
研究指出，在溫暖濕潤的類地行星上，二氧化硫通常會被雨水吸收并沖刷至海洋或土壤中，因此大氣中含量較低。然而，在類似金星的行星上，強烈的太陽紫外線會引發(fā)化學(xué)反應(yīng)，導(dǎo)致高層大氣中的二氧化硫轉(zhuǎn)化為硫化氫，盡管這些行星的低層大氣中仍可能含有大量二氧化硫。
基于這一新發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家可以通過探測行星大氣中的二氧化硫水平，有效排除那些干燥、炎熱且大氣層濃厚的金星類行星，從而將寶貴的觀測資源集中在那些更有可能孕育生命的候選行星上。這一發(fā)現(xiàn)無疑為探索地外生命開辟了一條全新的途徑。
