近期，一項針對金星的探測任務在美國宇航局（NASA）的艾姆斯研究中心取得了關鍵性進展。此次任務由火箭實驗室（Rocket Lab）主導，并與麻省理工學院（MIT）攜手合作，目標是為首個私人金星探測器安裝熱盾。
艾姆斯研究中心自主研發的“極端環境進入熱盾技術”（HEEET）在此項目中發揮了核心作用。這項技術得益于NASA小型航天器技術項目的支持，專門用于保護航天器免受極端高溫的侵襲。HEEET熱盾采用特殊紋理材料編織而成，能夠抵御高達2482攝氏度的高溫，確保探測器在穿越金星云層時的安全。
火箭實驗室計劃利用“光子”（Photon）航天器平臺部署該私人金星探測器，并執行一系列測量任務。HEEET熱盾將覆蓋在探測器底部，為其提供必要的保護。這一創新技術的應用，標志著私人航天領域在金星探測方面邁出了重要一步。
麻省理工學院行星科學教授薩拉?西格爾（Sara Seager）作為金星“晨星”（Morningstar）任務團隊的負責人，透露了任務的最新進展。她表示，雖然錯過了2025年1月的發射窗口期，但團隊正在積極準備，等待2026年夏季的下一個發射機會。“晨星”任務旨在探索金星云層中是否存在生命跡象，為科學界帶來前所未有的洞見。
此次合作不僅是NASA與火箭實驗室的首次聯手，也是一次低成本、高效率的探測嘗試。探測器將攜帶先進的測量設備，用于探測金星云層中的有機分子。通過測量自發熒光和后向散射偏振輻射，科學家們將能夠更深入地了解金星大氣的化學組成和生命存在的可能性。
值得注意的是，原本計劃搭載火箭實驗室“電子”（Electron）火箭的探測器，現已改為搭載尚未首飛的“中子”（Neutron）火箭。這一變動意味著私人金星任務的推進與“中子”火箭的研發進度緊密相連。西格爾教授表示，團隊已完成儀器的組裝，并成功進行了首次與探測器的集成測試，一切進展順利。
隨著HEEET熱盾技術的成功應用以及探測器的順利集成測試，私人金星探測任務正朝著既定目標穩步前進。這一開創性的合作項目不僅展示了私人航天領域的創新實力，也為人類探索宇宙的未知領域開辟了新的道路。
