近期，科學(xué)界對(duì)位于獅子座、距離地球124光年的K2-18b行星上是否存在生命跡象的爭(zhēng)議再度升級(jí)。這顆一度被視為外星生命探索熱點(diǎn)的行星，如今卻面臨著諸多質(zhì)疑。
回顧今年4月，科學(xué)家們?cè)?dòng)宣布，在K2-18b的大氣中可能探測(cè)到了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的痕跡，這兩種化合物在地球上主要由生物體產(chǎn)生，因此被視為外星生命存在的潛在線索。當(dāng)時(shí)，這一發(fā)現(xiàn)引發(fā)了廣泛關(guān)注，K2-18b因位于其恒星的宜居帶內(nèi)，擁有可能存在液態(tài)水的條件，從而成為了尋找外星生命的重要目標(biāo)。
然而，隨后的研究卻對(duì)這一發(fā)現(xiàn)提出了挑戰(zhàn)。劍橋大學(xué)的尼庫(kù)·馬杜蘇丹教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)在最初宣布發(fā)現(xiàn)時(shí)便指出，這一潛在的生命跡象尚未得到確證，其發(fā)現(xiàn)的信號(hào)僅達(dá)到了3σ的統(tǒng)計(jì)學(xué)顯著性水平，存在一定的偶然性。隨后，馬杜蘇丹的兩名前學(xué)生，路易斯·維爾班克斯和馬修·尼克斯，重新審視了原始數(shù)據(jù)，并發(fā)現(xiàn)當(dāng)使用不同的統(tǒng)計(jì)模型時(shí)，原本被認(rèn)為是潛在生命跡象的信號(hào)變得不再顯著。
為了更深入地探究這一問(wèn)題，馬杜蘇丹的團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步擴(kuò)大了研究范圍，將可能存在的大氣化學(xué)物質(zhì)從20種增加到了650種。在這一更廣泛的范圍內(nèi)，二甲基硫醚（DMS）仍然被視為外星生命的重要指標(biāo)，而二甲基二硫醚（DMDS）作為外星生命指示物的可能性則大大降低。
與此同時(shí)，芝加哥大學(xué)的拉斐爾·盧克領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)也結(jié)合了詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)K2-18b在近紅外和中紅外波段的觀測(cè)數(shù)據(jù)，但并未發(fā)現(xiàn)DMS或DMDS的統(tǒng)計(jì)學(xué)顯著性證據(jù)。牛津大學(xué)的天體物理學(xué)家杰克·泰勒也通過(guò)一種簡(jiǎn)單的統(tǒng)計(jì)方法進(jìn)行了分析，同樣未能發(fā)現(xiàn)明顯的生命跡象。
面對(duì)這些爭(zhēng)議和質(zhì)疑，馬杜蘇丹教授強(qiáng)調(diào)，科學(xué)研究應(yīng)保持開(kāi)放的心態(tài)。他指出，未來(lái)一年內(nèi)將收集更多關(guān)于K2-18b的數(shù)據(jù)，這將有助于提供更清晰、更明確的結(jié)論。盡管目前對(duì)于K2-18b上是否存在生命跡象仍存在爭(zhēng)議，但科學(xué)家們相信，隨著數(shù)據(jù)的不斷積累和分析的深入，真相終將大白于天下。
